Le champignon est un être vivant. Ce n'est pas une plante, il n'a ni racine, ni feuille, ni fleur.
Sa partie visible se compose en général d'un pied et d'un chapeau.

Ce que l'on appelle champignon n'est en réalité que sa partie visible : la partie invisible s'appelle le mycélium. Les champignons que nous cueillons dans les bois et les prés, les champignons supérieurs, sont très souvent formés d'un pied et d'un chapeau.

Cependant, certains ont la forme d'une boule, d'une coupe, d'un plateau : il est alors difficile de parler de pied et de chapeau ! Les chapeaux ont des tailles qui varient de quelques millimètres à 50 cm de diamètre.

Qu'y a-t-il sous le chapeau d'un champignon ?
Le plus souvent des lamelles : c'est-à-dire des feuillets disposés de façon rayonnante les uns à côté des autres comme les pages d'un livre. Il peut y avoir aussi des tubes (2), dont on n'aperçoit que les ouvertures, ou des aiguillons (3), petites pointes pendantes et serrées. Parfois, le dessous est nu et lisse, ou creusé de petits trous, -les alvéoles- comme une éponge.

Ces curieux êtres vivants appartiennent au règne fongique, situé entre le règne animal et le règne végétal : pas de racines, ni de tiges, ni de feuilles, ni de fleurs, mais un thalle.

Les champignons inférieurs sont microscopiques. Beaucoup d'entre eux parasitent des plantes ou bien des animaux. Les levures et les moisissures sont des champignons inférieurs, microscopiques, utilisés depuis l'Antiquité pour fabriquer du pain et les fromages, ainsi que le vin et la bière. La pénicilline, médicament efficace, est produite à partir de moisissures.