Les champignons ne peuvent se nourrir seuls : ils vivent donc en association avec d'autres plantes ou d'autres organismes vivants ou morts.

Les champignons sont des êtres vivants sans chlorophylle, cette substance qui donne leur couleur verte à de nombreuses plantes. Grâce à la chlorophylle, les plantes sont capables d'utiliser l'énergie solaire et le dioxyde de carbone de l'air pour se nourrir. C'est la photosynthèse.

Sans chlorophylle, les champignons ne peuvent se nourrir seuls : ils doivent donc prendre leur nourriture à d'autres plantes ou à d'autres êtres vivants ou morts !

Le Champignon de Paris, par exemple, est un saprophyte, c'est-à-dire qu'il se développe sur des organismes morts en décomposition. Beaucoup de champignons comestibles sont des saprophytes. Ils poussent sur le fumier, sur des végétaux morts : feuilles, souches d'arbres...

Certains champignons ne peuvent vivre qu'en association étroite avec une autre plante : on dit qu'ils sont “en symbiose” (voir p. 5). Ainsi, les Truffes sont associées aux racines des chênes ou des noisetiers.

Enfin, des champignons se nourrissent sur des êtres vivants (plantes ou animaux). On les appelle des parasites. Il s'agit, pour la plupart, de champignons inférieurs de forme microscopique.

80 % des maladies des plantes cultivées sont provoquées par des champignons (le mildiou de la vigne par exemple)

La moisissure sur un citron est un champignon microscopique, le Pénicillium qui sert à fabriquer des fromages.