Autrefois,
les péniches étaient tirées par des chevaux,
des bœufs, parfois des hommes. Ils marchaient sur un chemin le
long du canal. |
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Jusqu’aux
années 1950, les péniches n’avaient pas de moteur.
Elles étaient tirées (halées)
par des animaux ( souvent des chevaux ), puis par des tracteurs. C’est pour cela qu’encore aujourd’hui, il y a des chemins le long des canaux : les chemins de halage. Depuis 1960, une technique d’origine américaine a fait son apparition sur les canaux à grand gabarit : le poussage. Les marchandises sont rangées dans des barges sans moteur. Un bateau pousse alors plusieurs barges. La péniche la plus fréquente, celle qui passe sur tous les canaux, est la « 38 mètres ». Elle mesure 38,50 mètres de long sur 5 mètres de large (le gabarit Freycinet). Elle peut transporter jusqu’à 350 tonnes de marchandises, mais souvent, sa charge est limitée à 250 tonnes, à cause de la faible profondeur des canaux. Pour le marinier, la péniche est à la fois son outil de travail et sa maison. Maintenant, beaucoup de bateaux de plaisance et d’anciennes péniches transformées en habitation naviguent sur les canaux. Parfois même, des gens choisissent de vivre sur une péniche, sans naviguer. |
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Parfois,
les bateaux étaient toués. Ils étaient
tractés par un bateau, le toueur, qui avançait
en tirant une chaîne posée au fond de la rivière
ou du canal. |
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Chemin de halage le long du canal de la Somme près d’Amiens.
Photo de Carpentier Patrick Image sous licence art libre |
