En 1562, des protestants se rassemblent à Wassy, pour célébrer leur culte, bien que cela leur soit interdit.
Des catholiques, conduits par le duc de Guise, viennent les attaquer : c’est le massacre de Wassy.

À partir de cette date, huit guerres civiles entre français ravagent villes et provinces.
Selon leurs intérêts, les rois étrangers soutiennent l’un ou l’autre camp.

Ce sont souvent des guerres d’extermination : on “branche” (on pend), on brûle, on torture, on égorge, on pille ; chacun cherche à se venger de l’autre.
Des églises sont rasées. Parfois, les fonds baptismaux sont détruits : s’il n’y a plus de baptême, il n’y aura plus de catholiques.
Parfois, c’est le clocher qui est abattu.