Le héron cendré mesure environ 90 cm et peut atteindre le poids de 2 kg.
Il ne nage pas mais il est cependant bien adapté à la vie aquatique. Ses longues pattes brunes lui permettent de marcher sur les fonds vaseux sans trop s’enfoncer. Grâce à son long cou rayé de noir, prolongé par un long bec jaune, il peut facilement saisir ses proies sous l’eau.
Les oiseaux ayant de longues pattes et vivant près de l’eau comme le héron sont appelés échassiers.

Le plumage

Les plumes des épaules et du dos sont d’un beau gris-bleu. La tête blanche porte une touffe de plumes noires, appelée aigrette, qui retombe sur la nuque.
Pour rendre son plumage imperméable, le héron, comme d’autres oiseaux aquatiques, presse la glande située sous sa queue et frotte ses plumes avec de l’huile qu’elle sécrète.
Le héron nettoie son plumage en le frottant avec ses doigts. Pour se peigner et se gratter, il utilise un de ses ongles.

Le vol

Le héron cendré vole lentement, le cou replié et les pattes étendues vers l’arrière. Ses ailes atteignent 1,80 m d’envergure.