Le nid

Le couple de hérons construit son nid dans un grand arbre. Parfois, il répare et agrandit un nid de l’année précédente.
La femelle dispose les branches et les roseaux que lui apporte le mâle. Elle tapisse le fond avec des herbes et des racines. Le nid terminé mesure près de 1 mètre.

La ponte

En mars, la femelle pond en moyenne quatre œufs de couleur pâle, pesant environ 60 g chacun. Les deux parents couvent à tour de rôle pendant vingt-cinq jours. Ils surveillent sans arrêt les œufs qui attirent d’autres oiseaux comme les corneilles et les choucas.

Au moment de l’éclosion, les héronneaux sont couverts d’un duvet gris. Pour les nourrir, les deux parents avalent et commencent à digérer leurs proies, des poissons ou des grenouilles puis les régurgitent. Au début, les petits prennent directement la nourriture amollie dans le bec des parents. Ensuite, les parents la déposent dans le nid.
Pesant environ 40 g à la naissance, les héronneaux atteignent 1,5 kg cinquante jours plus tard ! À deux mois, ils sont capables de s’envoler. À deux ans, ils pourront à leur tour se reproduire.