La cigogne est un grand oiseau blanc de 1 mètre de hauteur, pesant de 3 à 4 kg.
L’extrémité de ses ailes est noire, ses pattes et son bec sont rouges. En raison de la longueur de ses pattes, de son cou et de son bec, elle est adaptée à la vie en zones humides.
Même quand elle niche dans une ville, la cigogne reste à proximité des marais ou des prairies humides. Comme le héron, la cigogne est un échassier.

La nourriture

La cigogne chasse en fouillant dans la vase et dans les hautes herbes. Elle pique de son bec pointu les vers de terre, les grenouilles et les petits reptiles.
L’analyse de ses pelotes de réjection montre qu’elle consomme aussi de nombreux insectes et des petits rongeurs.

La cigogne craquette

Contrairement au héron, la cigogne ne crie pas. Par contre, elle claque bruyamment du bec : elle craquette.

Vol et migration

Comme les canards ou les hérons, la cigogne lisse ses plumes et les rend imperméables et souples à l’aide de l’huile sécrétée par la glande de sa queue. Ainsi, elle vole sans crainte de l’humidité.
En été, les cigognes se réunissent en bandes et migrent vers l’Afrique. Là, elles trouveront une nourriture abondante, composée surtout de sauterelles et de criquets.
Les cigognes volent à haute altitude, couvrant près de 300 km par jour. Afin de pouvoir se reposer la nuit, elles évitent la traversée de la Méditerranée et empruntent un circuit au-dessus des terres. Elles parcourent l’itinéraire en sens inverse pour revenir nicher en Europe, au printemps : un aller-retour de 20 000 km !