En 1541, le roi d’Angleterre Henri VIII fit une loi selon laquelle tous les chevaux de petite taille devaient être exterminés (massacrés jusqu’au dernier). Les Anglais voulaient agrandir leurs modèles de chevaux.
Les bêtes traquées (poursuivies pour être abattues), pourchassées, se réfugièrent par troupeaux entiers dans des régions que l’on ne pouvait atteindre. Elles y vécurent à l’état sauvage.
Dans des comtés les plus éloignés de la capitale, les gens ne tinrent pas compte de la loi du roi. Certains n’en eurent peut-être même pas connaissance.
Ces petits chevaux, les un cachés, les autres protégés, vécurent libres, seuls.
Les plus robustes ont survécu, les autres, les plus faibles sont morts (c‘est ce que l’on appelle la sélection naturelle). La race des petits chevaux, les poneys, a été améliorée : tout le contraire de ce que Henry VIII avait prévu !