La
peau du serpent est lisse ; elle est constituée d'écailles
sur tout le corps. |
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Ces
écailles ne retiennent pas d'air contrairement au plumage d'un
oiseau ou au pelage d'un mammifère. C'est pourquoi, elles ne protègent le serpent ni du froid, ni de la chaleur. Quand on la touche, la peau du serpent nous paraît froide parce que sa température est inférieure à celle du corps humain. Le serpent ne possède pas de glande sécrétant de la sueur ou de la graisse comme c'est le cas pour l'homme ou pour d'autres animaux : c'est pourquoi sa peau paraît toujours sèche. Beaucoup d'échanges se font par la peau : un serpent peut se réhydrater en se trempant dans l'eau, sans avoir besoin de boire. Parce qu'il grandit, à intervalles réguliers, le serpent change de peau: c'est la mue. Environ quinze jours avant la mue, le serpent cesse de s'alimenter, son oeil devient opaque, sa peau se dessèche, se décolore et se fend vers la gueule. Quand le moment est venu, il se frotte à des pierres ou à des branches et tire sur sa vieille peau qu'il quitte comme un gant. La nouvelle couche de peau sèche rapidement. Le serpent mue même quand il est adulte car il continue à grossir, mais les mues sont beaucoup plus espacées. |
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